Quem pensa em metais preciosos, especialmente como investimento ou posse, pensa frequentemente em ouro, platina ou prata. No entanto, o comércio de ósmio também tem vindo a aumentar desde há alguns anos. Este metal foi descoberto já em 1804, mas só em 2013 é que se tornou cristalizável e, por conseguinte, valioso e facilmente comercializável. É o metal precioso mais jovem e será o último a entrar no mercado.
O ósmio não é extraído diretamente. É um subproduto do processamento da platina, em que apenas cerca de 30 gramas de ósmio bruto são extraídos de dez mil toneladas de platina. Este facto torna-o o metal precioso mais raro do nosso planeta. A quantidade total presente na crosta terrestre está limitada a cerca de 17 metros cúbicos. Apenas 1 m³ desta quantidade, ou seja, cerca de 22 toneladas, pode ser extraído de forma eficiente. O ósmio em bruto é cristalizado em peças únicas através de um processo complicado e secreto.
A sua raridade (o ósmio é o elemento não radioativo mais raro) em combinação com as suas propriedades únicas – densidade e densidade-valor mais elevadas de todos os metais, estrutura cristalina não reprodutível – torna-o um investimento interessante a longo prazo, mas também pode ser utilizado na indústria da joalharia.
O ósmio em bruto, a esponja de ósmio, é tóxico quando exposto ao oxigénio. Mas em 2013, os cientistas conseguiram cristalizar o ósmio bruto num metal precioso seguro. É por isso que o ósmio só está no mercado desde 2014 e tornou-se cada vez mais popular desde que o primeiro Instituto Osmium foi fundado na Alemanha em 2017. Durante este processo de cristalização, cada peça é medida, pesada e digitalizada com microscópios de alta resolução em 2D e 3D, sendo-lhe atribuído um código de oito dígitos, o Código de Identificação do Ósmio (OIC), que é depois armazenado na base de dados internacional do ósmio. Isto facilita a identificação e o controlo da sua origem. Não pode haver uma segunda estrutura idêntica. E embora as barras de ouro possam, em princípio, ser falsificadas com tungsténio, não existe nenhum metal mais pesado e com a mesma densidade mas com um valor inferior ao ósmio. Por conseguinte, é impossível produzir uma barra de ósmio contrafeita.
Cada proprietário pode aceder a esta base de dados com o seu OIC e comparar as digitalizações com a peça física de ósmio para confirmar a autenticidade. O Instituto Alemão de Ósmio também efectua a formação e a certificação de parceiros comerciais autorizados em todo o mundo. É por isso que o ósmio só está no mercado desde 2014 e que o metal precioso se tornou cada vez mais popular desde a fundação do primeiro Instituto Osmium na Alemanha, em 2017.
A vantagem do ósmio é o facto de o podermos segurar fisicamente na nossa mão. Não basta comprá-lo num papel, como acontece com as acções, por exemplo. Está também a tornar-se cada vez mais interessante para os joalheiros. A sua beleza em forma cristalina torna-a cada vez mais popular em jóias de luxo de alta qualidade. O ósmio é utilizado para fabricar relógios, anéis, brincos, colares e até auscultadores e muito mais. Além disso, ao contrário do ouro, o ósmio não pode ser refundido e reutilizado após o processamento, uma vez que perderia a sua estrutura cristalina e a sua “impressão digital” única.
Precisamente porque o metal precioso é tão raro e o mercado ainda é novo, é de esperar que o ósmio aumente de valor a longo prazo. O ósmio não é algo que se compre e volte a vender passados alguns meses. Recomenda-se a detenção de ósmio a longo prazo, a fim de realizar lucros posteriormente. No futuro, este mercado será constituído por comerciantes de ósmio, joalheiros, ourives e fabricantes, bem como por investidores e particulares.
O ósmio é extraído no Canadá, na Rússia e na África do Sul, embora, na prática, seja atualmente obtido principalmente em minas certificadas na África do Sul. A partir daí, o produto em bruto é enviado para um laboratório na Suíça, onde é cristalizado. As poucas minas a nível mundial que produzem ósmio como um sub-metal associado ao minério de platina terão em breve de cessar a sua produção. Isto porque, a cada quilómetro que as empresas mineiras têm de penetrar mais fundo na crosta terrestre, o produto bruto torna-se cada vez mais caro. E, a dada altura, os custos deixam de ser proporcionais às receitas.
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