Chiunque pensi ai metalli preziosi, soprattutto come investimento o possesso, pensa spesso all’oro, al platino o all’argento. Da qualche anno, tuttavia, anche il commercio di osmio è in aumento. Questo metallo è stato scoperto già nel 1804, ma solo nel 2013 è diventato cristallizzabile e quindi prezioso e facilmente commerciabile. È il metallo prezioso più giovane e sarà l’ultimo ad arrivare sul mercato.
L’osmio non viene estratto direttamente. È un sottoprodotto della lavorazione del platino, da cui si estraggono solo circa 30 grammi di osmio grezzo da diecimila tonnellate di platino. Questo lo rende il metallo prezioso più raro del nostro pianeta. La quantità totale presente nella crosta terrestre è limitata a circa 17 metri cubi. Solo 1 m³ di questa quantità, cioè circa 22 tonnellate, può essere estratto in modo efficiente. L’osmio grezzo viene cristallizzato in pezzi unici grazie a un processo complicato e segreto.
La sua rarità (l’osmio è il più raro elemento non radioattivo) in combinazione con le sue proprietà uniche – la più alta densità e densità di valore di tutti i metalli, la struttura cristallina non riproducibile – lo rende un interessante investimento a lungo termine, ma può essere utilizzato anche nell’industria della gioielleria.
L’osmio grezzo, la spugna di osmio, è tossico se esposto all’ossigeno. Ma nel 2013 gli scienziati sono riusciti a cristallizzare l’osmio grezzo in un metallo prezioso sicuro. Per questo motivo l’osmio è sul mercato solo dal 2014 ed è diventato sempre più popolare da quando, nel 2017, è stato fondato il primo Osmium Institute in Germania. Durante il processo di cristallizzazione, ogni pezzo viene misurato, pesato e scansionato con microscopi ad alta risoluzione in 2D e 3D e gli viene attribuito un codice di otto cifre, l’Osmium Identification Code (OIC), che viene poi memorizzato nel database internazionale dell’osmio. In questo modo è facile identificarne e verificarne l’origine. Non può esistere una seconda struttura identica. E se in linea di principio i lingotti d’oro possono essere contraffatti con il tungsteno, non esiste un metallo più pesante e con la stessa densità ma di valore inferiore all’osmio. È quindi impossibile produrre una barra di osmio contraffatta.
Ogni proprietario può accedere a questo database con il proprio OIC e confrontare le scansioni con il pezzo fisico in osmio per confermarne l’autenticità. L’Istituto tedesco Osmium si occupa anche della formazione e della certificazione dei partner commerciali autorizzati in tutto il mondo. Ecco perché l’osmio è sul mercato solo dal 2014 e perché il metallo prezioso è diventato sempre più popolare da quando, nel 2017, è stato fondato il primo Osmium Institute in Germania.
Il vantaggio dell’osmio è che si può tenere fisicamente in mano. Non si acquista semplicemente sulla carta, come le azioni, ad esempio. Sta diventando sempre più interessante anche per i gioiellieri. La sua bellezza in forma cristallina lo rende sempre più popolare per i gioielli di lusso di alta qualità. L’osmio viene utilizzato per realizzare orologi, anelli, orecchini, collane e persino cuffie e molto altro ancora. Inoltre, a differenza dell’oro, l’osmio non può essere rifuso e riutilizzato dopo la lavorazione, poiché perderebbe la sua struttura cristallina e la sua “impronta digitale” unica.
Proprio perché il metallo prezioso è così raro e il mercato è ancora nuovo, è prevedibile che l’osmio aumenti di valore nel lungo periodo. L’osmio non è qualcosa che si compra e si rivende dopo pochi mesi. Si consiglia di detenere l’osmio a lungo termine per realizzare i profitti successivi. In futuro, questo mercato sarà composto da commercianti di osmio, gioiellieri, orafi e produttori, oltre che da investitori e privati.
L’osmio viene estratto in Canada, Russia e Sudafrica, anche se in pratica oggi proviene principalmente dalle miniere certificate del Sudafrica. Da qui, il prodotto grezzo viene inviato a un laboratorio in Svizzera, dove viene cristallizzato. Le poche miniere al mondo che producono osmio come metallo secondario associato al minerale di platino dovranno presto cessare la produzione. Infatti, per ogni chilometro che le compagnie minerarie devono percorrere in profondità nella crosta terrestre, il prodotto grezzo diventa sempre più costoso. E a un certo punto i costi non sono più proporzionali alle entrate.
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